Limnología
Lago de Yantahuaico (1)
Humedal de importancia internacional – Convención Ramsar 2002
El Parque Nacional Cajas como ecosistema altoandino constituye un complejo sistema lagunar de alta importancia nacional y local, tanto para las comunidades que habitan alrededor de esta reserva natural, como para la población de la ciudad de Cuenca que se abastece del agua para su potabilización y consumo, además que es la fuente de los dos principales ríos que atraviesan la ciudad como es el Tomebamba y el Yanuncay, símbolos naturales de la cultura cuencana.
El Cajas contiene el registro completo de los procesos geológicos y geomorfológicos de las glaciaciones, las mismas que dieron lugar a la acumulación excepcional de más de 2000 cuerpos lagunares, constituyéndose en una formación fisiográfica excepcional dentro del sistema montañoso andino y mundial.
El Parque es un sistema de montaña configurado por las cabeceras de las Cuencas hidrográficas de los Ríos Balao y Cañar en un 34.7 % de su territorio, tributarios del Océano Pacífico y la Cuenca del Río Paute en un 65.3%, tributario del Océano Atlántico. Estas cabeceras, divisorias continentales de aguas, están ubicadas en la parte más occidental de los Andes en toda América, y se originan en el sector de tres cruces a 4167 m s.n.m.
Los lagos de la meseta del Cajas pertenecen a un tipo especial de cuerpos de agua: LAGOS TROPICALES DE MONTAÑA. Por su ubicación geográfica estos lagos reciben iluminación intensa sin una variación estacional y a pesar de estar ubicados en una zona fría de páramo, su comportamiento difiere sustancialmente de los lagos templados que soportan las cuatro estaciones bien definidas. Estos lagos son de origen glaciar, es decir producto del deshielo de los glaciares que cubrían estas zonas en épocas pasadas.
Laguna Lagartococha (2)
El sistema dentro del Parque, comprende aproximadamente 2309 cuerpos de agua distribuidos en un rango altitudinal entre los 3.150 y 4.300 m s.n.m., cuyos vasos se encuentran asentados sobre hondonadas de roca viva.
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CUERPOS DE AGUA PARQUE NACIONAL CAJAS
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NUMERO
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Lagunas mayores a 1 Ha.
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178
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Lagunas entre 0.5 Ha. y 1 Ha.
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65
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Lagunas entre 1000 m² y 5000 m²
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378
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Cuerpos de agua entre 50 m² y 1000 m²
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1320
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Cuerpos de agua menores a 50 m²
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368
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Total cuerpos de agua PNC (lagunas, lagos charcas y humedales)
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2309
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*Información obtenida de la digitalización de las Ortofotos_2012 del Cantón Cuenca
Laguna de la Portada del Gallo (3)
En el Parque Nacional Cajas existen en su gran mayoría lagos oligotróficos, caracterizadas por aguas profundas, con líneas costaneras escarpadas, baja concentración de nutrientes y de productividad biológica, transparencia alta y poco sedimento; las lagunas mesotróficas, con concentraciones moderadas de nutrientes y productividad biológica relativamente alta, son escasas en el área y las eutróficas de poca profundidad, con alta concentración de nutrientes, productividad biológica alta, transparencia baja y concentración de sedimentos en el fondo, se restringen en su mayoría a la microcuenca del Río Quinuas.
Se hallan también alta cantidad de zonas de humedal, que son sitios anegados con profundidades menores a cinco metros y que son los principales reguladores del almacenamiento y liberación continua del flujo hídrico en los páramos y al mismo tiempo albergan una importante biodiversidad y endemismo de flora y especies acuáticas; de allí la importancia del PNC como uno de los centros de conservación de Humedales a nivel nacional y mundial, declarado como humedal de importancia RAMSAR, por dicha organización en el año de 2002.
Aun que este tipo de sistemas lacustres son comunes en la región andina, en la región del Cajas adquieren récord de densidad en cuanto a su número por unidad territorial; 8 cuerpos de agua por Km2.
En el Parque Nacional El Cajas se han venido desarrollando importantes proyectos relacionados al estudio de sus ecosistemas acuáticos; para esto la empresa ETAPA EP ha firmado algunos convenios de cooperación interinstitucional tanto con universidades extranjeras como nacionales para el desarrollo de la Limnología en el Parque Nacional Cajas (estudios de lagos, lagunas, ríos y humedales). Entre los principales convenios tenemos a la Universidad Católica de Lovaina (Bélgica), la Universidad de Barcelona (España), La Universidad de Berna (Suiza) y la Universidad de Cuenca (Ecuador).